Piccole donne è il più grande successo letterario della scrittrice americana Louisa May Alcott ed è stato pubblicato in due volumi distinti nel periodo compreso tra il 1868 e il 1869. La storia raccontata in Piccole donne è quella della famiglia March: il signor March è partito in guerra e le quattro sorelle March, Meg, Jo, Beth e Amy, rimangono da sole nell’abitazione familiare insieme alla madre. Il romanzo Piccole donne inizia con le quattro sorelle March sedute nel salotto, le quali discutono sulla loro situazione di indigenza. E’ la vigilia di Natale e le ragazze decidono di rendere fantastico il loro Natale comprando ciascuna un piccolo dono; alla fine però decidono di fare un bel gesto e di comprare un regalo alla loro mamma Marmee. La madre torna a casa e porta una lettera del padre che si trova in guerra come cappellano. Le sorelle March sono molto contente per la lettera e si lamentano meno del loro status di povertà. Il giorno di Natale le sorelle ricevono in dono dei libri e la madre le convince a portare la loro colazione alla famiglia Hummels, la quale è molto povera. Il signor Laurence, notando la loro bontà d’animo, le premia e le invita a un banchetto. Le sorelle maggiori vengono poi invitate a una festa di ballo tenuta presso l’abitazione di un ricco amico di Meg, Sally Gardiner. Qui Jo conosce il giovane Laurie; mentre sta ballando, Meg riporta una slogatura alla caviglia e Laurie si offre di accompagnare le due fanciulle a casa. Nei giorni successivi Jo si reca nell’abitazione del signor Laurence per fare visita a Laurie. La sua presenza è ben accetta e Laurie e Jo diventano grandi amici. Anche le altre sorelle andranno spesso a trovare il signor Laurence, che prova un grande affetto soprattutto per Beth, a cui regalerà un pianoforte che era appartenuto al nipote morto. Le avventure della famiglia March continuano e presto le quattro sorelle fondano il Pickwick Club, in cui scrivono un giornale di famiglia. Anche il giovane Laurie entra a fare parte del club e Jo finalmente riesce a pubblicare il suo primo racconto. Presto giungono notizie del padre delle giovani, il quale è ferito e si trova in un ospedale di Washington. La signora March decide di partire per la città e Jo finanzia parte del viaggio della mamma, vendendo parte dei suoi lunghi capelli. Le sorelle sono rimaste sole e solo Beth continua a recarsi presso la famiglia Hummels per aiutarla; in occasione di una di queste visite la fanciulla contrarrà la scarlattina dal piccolo Hummels. Per non essere contagiata, Amy trascorrerà un po’ di tempo presso l’abitazione della zia March. nel frattempo Beth guarisce e il signor Brooke, tutore del giovane Laurie, si infatua di lei.